Artículo copiado del Washington Post debido a la importancia de compartir esta información.

Qué desagradable y vergonzoso es el concepto erróneo que tienen las adolescentes sobre su período menstrual

Los padres pueden ayudar a disipar la confusión y la desinformación y aliviar la ansiedad y la vergüenza que pueden sentir algunas chicas sobre la menstruación.

Columna invitada de Jo-Ann Finkelstein, 3 de agosto de 2024 a las 7:00 a. m. EDT

Cuando una chica de 15 años que atiendo en psicoterapia terminó en urgencias con quemaduras de segundo grado, le dio vergüenza decirme por qué. Finalmente, me contó que se había agachado sobre agua hirviendo con infusión de hierbas durante su período. TikTok le enseñó que los períodos menstruales eran sucios y que un “vapor vaginal” no solo la limpiaría, sino que también aliviaría sus calambres.

Este es solo uno de los muchos mitos y creencias erróneas que se difunden en las redes sociales y por parte de personas influyentes en TikTok y otros lugares y que los jóvenes parecen estar absorbiendo.

Educar a los niños sobre sus cuerpos y cómo cambian se ha vuelto cada vez más común, pero mis pacientes a menudo dicen que los períodos menstruales son “asquerosos”. Incluso para muchos padres y médicos, hablar sobre el sangrado y las vaginas parece tabú o incómodo, lo que deja a los jóvenes sin educación sobre este proceso biológico básico.

Algunas de las ideas erróneas sobre la menstruación son bastante inocuas, como que los períodos se sincronizan cuando las mujeres pasan tiempo juntas, o que las niñas no deberían nadar durante sus períodos porque contraerán una infección o atraerán tiburones. Una ávida jugadora de voleibol de octavo grado me dijo que había abandonado el deporte con la llegada de la menstruación. No quería usar compresa por miedo a que se le escapara y había oído que si saltaba con un tampón podía perderlo dentro de ella, lo que le aseguraba la muerte por shock tóxico. Demasiado tímida para preguntarle a un adulto, no tenía idea de que el canal vaginal termina en el cuello uterino, que no se abre lo suficiente para que entre un tampón, y que el shock tóxico, aunque grave, es excepcionalmente raro.

Como psicóloga clínica, oigo hablar con frecuencia de la vergüenza y la desinformación asociadas con las vaginas y los períodos menstruales que dan lugar a burlas, vergüenza y días de ausencia a la escuela. Las chicas me han hablado de usar “mentas vaginales” (como un Tic Tac para darle sabor a la vagina) y compresas con mentol, que supuestamente proporcionan “un período más cómodo”. Pero el mensaje que transmiten estos productos es que las vulvas huelen mal, así que las chicas los usan como si fueran desodorantes, aunque no les guste la sensación. Como me dijo una niña sobre las compresas: “Arden muchísimo, pero no me arriesgo a ponerme podrida”.

Aunque mi trabajo cuando escucho estas historias es ayudar a las niñas a entender sus miedos y los mensajes dañinos relacionados con sus períodos, vulvas y, posiblemente, sexo, también me siento obligada a aclarar el hecho de que las vaginas se limpian solas. A menudo, las niñas se sorprenden al escuchar que las vaginas contienen bacterias “buenas” que crean un ambiente ligeramente ácido que inhibe el crecimiento de bacterias “malas”. (A veces, las mujeres adultas tampoco lo saben hasta que van al ginecólogo por una infección y se enteran de que incluso el jabón puede alterar el equilibrio natural del pH).

La información inexacta puede tener consecuencias interpersonales y sexuales negativas. Un niño de 13 años al que trato cuya madre había muerto cuando él tenía 11 años tuvo un ataque de pánico cuando a su hermana gemela le vino el período por primera vez. Se imaginó que el revestimiento del útero se desprendía de una sola vez y que esto tenía como resultado un derramamiento de sangre profuso y la muerte, en lugar de que sucediera gradualmente.

Un desanimado chico de 17 años me dijo que pensaba que su novia estaba perdiendo el interés porque usaba su período como "una excusa" para no tener relaciones sexuales, diciendo que tenía calambres y dolor de cabeza. Recientemente había visto un TikTok que "demostraba" que las molestias menstruales eran para llamar la atención.

A veces ocurre lo contrario: los síntomas se utilizan como una forma de desestimar los sentimientos legítimos de las chicas. Un estudiante universitario de primer año me dijo que había enfadado a una amiga al señalar en voz alta en una reunión de grupo que se le había derramado sangre en los pantalones. Tímidamente admitió que debería haber sido más discreto, pero añadió a la defensiva: "Pero está más bien enojada porque tiene su período".

Algunas cuentas de redes sociales como la de Karen Tang, ginecóloga y autora de "No es histeria: todo lo que necesitas saber sobre tu salud reproductiva (pero nunca te lo dijeron)", están en una misión de desmitificar, ayudando a las niñas a entender no solo que sus síntomas son reales, sino también cuándo están sufriendo innecesariamente.

En una entrevista, Tang dijo: "A la gente le dicen, incluso sus médicos a veces, que el dolor intenso, la diarrea o los vómitos son normales, pero no lo son. La desinformación conduce a retrasos en los diagnósticos de enfermedades graves como la endometriosis, el trastorno disfórico premenstrual y el síndrome de ovario poliquístico".

Quizás lo más preocupante es cuando escucho a adolescentes justificar el sexo sin protección durante su período o el de su pareja, creyendo que no pueden quedar embarazadas.

Pero como dijo Tang, “los espermatozoides pueden vivir en el cuerpo hasta cinco días, por lo que si tienes relaciones sexuales durante tu período pero ovulas temprano, puedes quedar embarazada”. También señaló que el sangrado irregular y el sangrado durante la ovulación, cuando es muy posible quedar embarazada, pueden hacerte pensar que tienes el período cuando no es así.

Como me han demostrado mis clientes, los mitos sobre el período afectan a niños de todos los géneros y edades. Aquí hay cuatro formas en que los padres pueden ayudar a disipar la confusión y la desinformación y aliviar la ansiedad y la vergüenza que pueden sentir algunas niñas.

Normalizar la menstruación: los niños aprenden que sus capacidades reproductivas, incluidas las erecciones y el semen, son una fuente de virilidad y orgullo, mientras que las niñas tienden a hablar con voz avergonzada sobre las suyas. Para los padres, normalizar los períodos significa hablar abiertamente de ellos cuando se compran productos para la menstruación o cuando la madre tiene cólicos y sobre cómo funciona el embarazo. Cuando su hijo pequeño irrumpe en su baño y se pregunta por ese cordón entre sus piernas, respóndale con hechos: “Las mamás sangran un poco cada mes para ayudarlas a tener bebés, y esto atrapa la sangre”.

Cuando su hija tenga 9 años, antes de que la mayoría de las niñas hayan comenzado a sangrar, asegúrese de que sepa qué es un período. No saber qué esperar puede hacer que las niñas se sientan ansiosas. Explíquele que cuando atraviesa la pubertad, sus ovarios liberan hormonas, lo que hace que el revestimiento del útero se desarrolle para que esté listo para un óvulo fertilizado. Cuando no hay un óvulo fertilizado, el revestimiento se descompone y la sangre y otros materiales se descargan a través de la vagina durante varios días o una semana. Puede esperar que su período comience aproximadamente dos años después de que los senos comiencen a desarrollarse y de seis a 12 meses después de que comience el flujo vaginal. Explícale que existen opciones seguras y sencillas para controlar los períodos (toallitas desechables, toallitas reutilizables, tampones, paños, copas menstruales, discos y ropa interior menstrual) y que, cuando llegue el momento, la ayudarás a encontrar un producto que se sienta cómoda usando.

Aclara qué es y qué no es un período normal. Tang me dijo que es importante que las niñas sepan que los períodos no deben ser horribles. “Si tu hija falta a la escuela y a otras actividades debido a dolores menstruales que ni siquiera el ibuprofeno y el Tylenol pueden aliviar, cambia las toallas sanitarias o los tampones más de una vez cada dos horas o vacía la copa menstrual más de una vez cada tres o cuatro horas, llévala al pediatra. Y si eso no ayuda, busque un ginecólogo pediátrico”.

Los expertos dicen que para la mayoría de las niñas, caminatas cortas, dormir regularmente, mucha agua, una almohadilla térmica y algunos analgésicos suaves de venta libre deberían brindar alivio.

Celebre su primer período: una forma de reducir la vergüenza y, en cambio, honrar la feminidad es conmemorar el primer período de una niña. Algunas personas organizan fiestas madre-hija o crean una ceremonia de “Primera Luna” como rito de iniciación para celebrar el paso a la feminidad. Para mi hija, creé un kit para el período que incluía varios productos para el período, una billetera para guardar las compresas, un pastillero para los analgésicos, una almohadilla térmica para microondas, una hoja de consejos y trucos con información importante sobre el período y, por supuesto, chocolate.

A los 15 años, parece no tener vergüenza ni timidez en relación con su período y puede hablar de ello con naturalidad incluso delante de su padre y su hermano. En cambio, yo, como muchas chicas, le hice jurar a mi madre que guardaría el secreto con respecto a mi padre y mis hermanos.

Sé explícita acerca de la cultura de la vergüenza en torno a la menstruación: puedes explicarles que existe una larga historia de malentendidos o usos de la menstruación para hacer que las chicas sientan que algo anda mal con ellas y que deben estar atentas a la desinformación en las redes sociales. En cambio, dirígelas a libros confiables como “A Girl’s Guide to Puberty & Periods” de Marni Sommer, Margaret Schmitt, Christine Hagstrom y Caitlin Gruer o a sitios web como girlshelpinggirlsperiod.org y amaze.org. También puedes pedirle a tu pediatra o a un terapeuta que aborde el tema con ellas.

Y recuérdales que atacar a las mujeres por lo que es una función corporal natural y saludable constituye discriminación. Si se burlan de ellas, pueden recordarle a la persona que se burla que la menstruación es fundamental para la continuidad de la raza humana. Y asegúrese de que los niños y los hombres de la familia comprendan la importancia de tener una actitud positiva y abierta sobre los períodos menstruales.

Jo-Ann Finkelstein es psicoterapeuta y autora del próximo libro Sexism and Sensibility: Raising Empowered, Resilient Girls in the Modern World (Sexismo y sensibilidad: criar niñas empoderadas y resilientes en el mundo moderno).